如果你最近在加油站停了下来，很可能你的汽车已经消耗了混有乙醇的燃料。然而，根据麻省理工学院经济学家的一篇论文，汽油价格并未受到乙醇含量的显着影响。该研究旨在反驳过去几年广泛宣传的声称，即广泛使用乙醇使汽油的批发成本降低0.89美元至每加仑1.09美元。

​

无论乙醇的好处或缺点是什么，麻省理工学院的克里斯托弗·克尼特尔说，价格问题现在不在其中。

“我们论文的重点并不是说乙醇在市场上没有地位，而是事实应该推动这一讨论，”Knittel，William Barton Rogers能源教授和应用经济学教授说。在麻省理工学院斯隆管理学院。

10%的解决方案?

在美国销售的绝大多数乙醇都是用玉米制成的。它现在占美国汽油的10%，高于2003年的3%。

然而，另一个问题是，乙醇含量的增加是否会在泵中产生严重的节约，正如一些人所说的那样。Knittel和他的合着者，加州大学戴维斯分校的经济学家Aaron Smith在他们的论文中对这种说法提出质疑，该论文即将发表在该领域的同行评审出版物The Energy Journal上。

乙醇降低价格的主张来自之前对该问题的研究，Knittel和Smith认为这是有问题的。之前的工作涉及能源经济学家所谓的“裂缝率”，这实际上是汽油价格除以石油价格。

裂解比是能源分析师可以用来理解汽油与石油相比的相对价值：裂缝率越高，相对而言汽油越贵。如果乙醇是汽油生产中特别便宜的成分，那么它在燃料混合物中的增加可能会以降低裂缝比的形式显现出来。

因此，虽然汽油主要是由石油制成，但还有其他因素会影响炼油的成本。因此，如果油价翻倍，Knittel指出，汽油价格不一定会翻倍。但总的来说，当油价 - 作为这一部分的分母 - 上涨时，裂缝率本身就会下降。

之前的工作评估了油价上涨的时间段，汽油中乙醇的比例也有所上升。

但Knittel和Smith断言，汽油中乙醇比例的增加仅与裂缝率下降有关，并且在任何因果关系中都没有贡献。相反，他们认为油价的变化推动了裂解率的变化，并且当这些价格被考虑时，乙醇的明显影响“就会消失”，正如Knittel所说。

为了进一步说明先前的研究是在宣传相关性而不是因果关系，克尼特尔和史密斯将经济学文献中所知的作为该研究模型的“反对者”。通过将未连接的因变量插入到模型中，他们发现该模型还产生了汽油中乙醇含量与美国就业数据之间的强相关性 - 尽管后者显然与汽油的成分无关。

之前的工作还声称，如果乙醇生产立即停止，汽油价格将上涨41%至92%。但Knittel并不认为估计会在这种情况下出现。

“在很短的时间内，如果明天乙醇消失，我们就会争先恐后地寻找燃料来支付一周或不到一个月的时间，”Knittel说。“但肯定在一个月内，进口增加会放松或减少价格影响。”

告知辩论

经济学家和能源政策分析师对乙醇影响的不同评估已经引起了人们的注意。伊利诺伊大学厄本那 - 香槟分校的经济学家斯科特·欧文(Scott Irwin)认为，对于扩大汽油中乙醇含量大幅降低价格的想法，这是“令人信服且引人注目”的反驳。

欧文说：“论文一劳永逸地给出了这个结论。” 不过，他补充说，关于汽油中乙醇含量的边际效应仍然存在公开辩论，关于该主题的更多实证研究将是有用的。

“一个案例可以证明它可以是正数几美分，”欧文说，并补充说“关于乙醇的价格影响，可以在零的任何一方做出合理的论证”。在任何一种情况下，欧文说，他的观点是效果目前很小。

Knittel在其麻省理工学院斯隆管理网页上发布了他与爱荷华州立大学经济学家Dermot Hayes之间的多部分交流，他是此前作品的合着者。在最初发现乙醇将汽油价格降低每加仑0.25美元后，Hayes和一位合着者进行了后续研究，检查了2000年后的大约十年，并得出了每加仑0.89美元和1.09美元的数字，从而获得了更广泛的公众牵引力。

Knittel承认，关于汽油生产的政策决定是由一系列复杂的政治因素驱动的，并表示他的研究并非旨在直接传达他的任何政策偏好。不过，他认为，即使是政策辩论中的乙醇支持者也有理由继续研究其价值。

“对过度使用乙醇的好处提出要求只会让政策制定者感到失望，”克尼特尔说。